1996年美国Laroussi博士报道了大气压冷等离子体射流用于细菌灭活，此后相关研究的报道如雨后春笋，研究工作也从相对简单的体外消毒向活体实验，甚至临床应用发展，自上世纪90年代至21世纪初，等离子体医学研究从探索逐步走向深入，进入了快速发展时期，低温等离子技术在医学上的研究和应用进入了新阶段。自1998年双极等离子应用于手术临床后，等离子刀逐渐被大众所熟知，众所周知等离子刀可以做浅表消融类手术，可以实现低热损伤对组织进行汽化切割，却不知还有一种等离子刀锋利如钢制刀片，既可以切割皮肤，又能完美实现凝血的效果，即“单极等离子刀”，那此“单极等离子刀”与“双极等离子刀”有什么区别呢？
单极等离子电路回路由等离子主机发出电流信号，通过有源导线导入作用电极（刀笔），作用电极与贴负极板（中性电极）的人体接触的瞬间形成电路回路，刀笔刃部周围产生等离子体流，从而实现对组织进行切割和止血。
双极等离子设备人体无需贴中性电极，由主机发出电流信号，通过有源导线导入作用电极，作用电极自带正负极，电极在接触人体的瞬间，正极与负极电回路闭合，电极周围产生等离子体流（通常需要生理盐水辅助），实现对组织的消融止血。
单极电极有刀型、针型、钨丝形、箭形等，广泛应用于各类开放式手术中组织的连续切割和精细剥离。
双极电极有柱形、环状、扣状、钩状等，受限于具体某个术式下的组织消融切割。
单极设备主要用于普外科、甲乳外科、骨科、心胸外科、小儿外科、耳鼻喉头颈外科、肿瘤外科、妇产科、医美整形外科、烧伤外科等各类开放式手术的连续组织切割及凝血。如体表肿瘤、异物摘除术、脓肿切开引流术、甲状腺、甲状旁腺各种开放手术、乳腺手术、关节置换术......与钢制刀片相比，切割同样精细，但同时凝血可靠，手术效率更高、更安全。与传统电刀相比，热损伤更小，手术几乎无烟雾，保护医患健康，刀头无粘连、手术效率更高，患者术后恢复更快，刀口瘢痕减少。整体对于医院、医生、患者经济效应更明显。
双极设备工作原理与单极设备相同，但电回路与刀头形状不同，故适用于耳鼻喉头颈外科、骨科、妇科、泌尿科等孔腔镜类组织消融与切割手术，如鼻颅底肿瘤切除术、鼻息肉切除术、扁桃体的切除术、椎体消融术等。
